PÉKIN : La transition rapide de la Chine vers les véhicules électriques redessine le paysage du plus grand marché automobile mondial et freine la croissance de la demande en carburants pour le transport, qui alimentait autrefois son appétit pour le pétrole brut importé, notamment le pétrole lourd vénézuélien. L'Agence internationale de l'énergie indique que la Chine a vendu plus de 11 millions de voitures électriques en 2024, les modèles électriques représentant près de la moitié des ventes totales de voitures, un niveau de vente rarement égalé dans les autres grandes économies.
Les ventes de voitures électriques en Chine ont connu une forte hausse en 2024, portant la part de la Chine dans les ventes mondiales à près des deux tiers, selon l'AIE. Dès juillet 2024, les ventes mensuelles de voitures électriques en Chine ont dépassé celles des voitures conventionnelles, grâce à une concurrence accrue entre les marques locales, à un accès facilité aux bornes de recharge et à des baisses de prix sur les segments les plus populaires. Les ventes mondiales de voitures électriques ont dépassé les 17 millions d'unités en 2024, la Chine étant le principal moteur de cette croissance.
Le marché des carburants en ressent déjà les effets. L'AIE a indiqué que la demande chinoise de pétrole pour les carburants s'est stabilisée grâce à l'électrification croissante des transports de passagers et à l'amélioration de leur efficacité. L'Institut de recherche économique et de développement de Sinopec a estimé que la consommation d'essence en Chine a atteint son pic en 2023. Le ministère chinois des Transports a également fait état d'une part croissante des déplacements routiers en véhicules électriques et hybrides pendant les principales périodes de vacances, soulignant la rapidité avec laquelle les véhicules électrifiés sont passés d'un marché de niche à un marché de masse.
Pour les pays exportateurs de pétrole , ce changement est crucial car la Chine est depuis longtemps le principal moteur de la croissance de la demande mondiale de carburants et de pétrole brut. Le Venezuela, dont la production de brut est freinée depuis des années par le sous-investissement et les sanctions, est devenu fortement dépendant d'un nombre restreint d'acheteurs disposés à raffiner ses pétroles lourds. Les exportations vers la Chine constituaient un débouché essentiel : selon les estimations du cabinet d'analyse Vortexa, la Chine a importé environ 470 000 barils par jour de brut vénézuélien en 2025, faisant d'elle l'une des destinations les plus importantes du Venezuela.
Le pétrole brut lourd du Venezuela est en concurrence sur un marché saturé.
Le pétrole brut vénézuélien est généralement lourd et riche en soufre, et nécessite souvent d'être mélangé à des hydrocarbures plus légers pour être acheminé par oléoduc et répondre aux spécifications des raffineries. En Chine , les raffineries indépendantes, concentrées dans le Shandong, ont figuré parmi les principaux transformateurs de pétrole brut lourd à prix réduit, aux côtés des groupes étatiques disposant d'importantes capacités de raffinage. Face à la stagnation de la demande chinoise d'essence, les approvisionnements des raffineurs en pétrole brut ont de plus en plus intégré les marges réalisées sur le diesel, le kérosène, les matières premières pétrochimiques et les exportations de produits raffinés, réduisant ainsi le rôle de chaque fournisseur.
Les livraisons vénézuéliennes ont également été affectées par les mesures d'application des sanctions américaines. Les autorités américaines ont intensifié le contrôle des navires liés au commerce pétrolier sanctionné, notamment par la saisie de navires opérant sans documents ni assurances adéquats. Ces mesures ont compliqué les exportations vénézuéliennes, déjà tributaires d'une logistique complexe, de transbordements de navire à navire et du recours à des intermédiaires. D'après des déclarations publiques du gouvernement américain, des modifications apportées par le Trésor américain aux licences pour certaines transactions impliquant du pétrole vénézuélien ont également affecté les contreparties autorisées à charger les cargaisons et les modalités de paiement.
La Chine continue d'acheter des volumes de pétrole brut records.
Malgré le ralentissement de la croissance de la demande de carburants , les achats de pétrole brut par la Chine restent soutenus. L'Administration générale des douanes chinoises a annoncé des importations de 557,73 millions de tonnes en 2025, soit environ 11,55 millions de barils par jour, un record pour l'année. Les importations de décembre ont atteint 55,97 millions de tonnes, soit environ 13,18 millions de barils par jour, un autre record mensuel. Ces chiffres reflètent une forte activité des raffineries et une constitution de stocks, les raffineurs et les négociants ayant profité des écarts de prix entre les différentes qualités de pétrole et les régions.
Il en résulte une situation plus complexe qu'une simple baisse des importations de pétrole . La Chine continue d'acheter d'importants volumes de brut, mais l'électrification des transports de passagers réduit la pression sur une croissance soutenue de la demande d'essence et modifie la composition des pétroles recherchés par les raffineurs. Le pétrole vénézuélien, autrefois acheminé vers la Chine dans le cadre d'un nombre restreint d'approvisionnements sous sanctions, est désormais soumis à des contraintes logistiques et de conformité accrues, tout en étant en concurrence avec d'autres pétroles lourds disponibles pour les raffineurs chinois. À terme, l'essor des véhicules électriques en Chine réduit la capacité d'approvisionnement garantie du brut vénézuélien qu'elle absorbait auparavant à grande échelle. – Par Content Syndication Services .
L’article « Les voitures électriques chinoises redessinent la demande de carburant et les flux pétroliers vénézuéliens » est paru initialement sur Gulf Outlook .